Geen mens die er nu nog om maalt, maar de eerste schoolstrijd (1878-1884) was bijzonder bitsig in Markegem. In die tijd kende het jonge België een tweepartijensysteem: er was de Liberale Partij en de Katholieke Partij. Een setting die ideaal was voor polarisatie. Het onderwijs in België was stevig in katholieke handen, ferm tegen de goesting van de liberalen. De katholieken hadden als het ware de ziel van de kinderen (het toekomstige kiesvee) in handen. Dit was ook het geval in Markegem. Onderwijzer-koster Charles Louis Scherpereel gaf les in het schoolgebouw (uit 1857) in de Wakkenstraat.
In 1878 kwamen de liberalen aan de macht. Ze zagen hun kans schoon om de ziel van het kind te veroveren. Op 1 juli 1879 kwam er een nieuwe schoolwet. Elke gemeente moest voortaan een neutrale school inrichten. En vrije scholen mochten niet langer steun krijgen van de gemeente.
De gemeenteschool in de Wakkenstraat bood vanaf schooljaar 1879-1880 enkel nog neutraal onderwijs aan. Meester Scherpereel zocht met zijn leerling zijn toevlucht in het meest onbeduidende huisje van het dorp. In allerijl bouwden de katholieken de Kouterschool op de Kouterweg. Geen enkel ouderpaar zond zijn kind nog naar de goddeloze school in de Wakkenstraat. De Kouterschool daarentegen zat tot de nok gevuld met Markegemse leergierige jeugd. Daar studeerden, als we kranten mogen geloven, bijna honderd kinderen.
Toen in juni 1881 de overheid de vermaledijde gemeenteschool met 2,7 meter wilde verlengen, kon de krant De Veurnaar hier alleen maar spottend over berichten.
Sedert dat de ongelukswet in voege is, telt de officiële school van Markeghem niet één leerling meer. En het ministerie dwingt nu die gemeente het schoollokaal merkelijk te vergrooten, waarschijnlijk opdat de spinnekobben er meer op hun gemak zouden zijn.
Bij de verkiezingen van 1884 kregen de liberalen een pandoering waar ze nog lange jaren niet goed zouden van zijn. De katholieken herstelden de oude schoolwet in ere. En zo keerden ze, na veel miserie, terug naar start.
Referenties
- Dorpsgeschiedenis p. 370-375
- Van griffel tot kroontjespen p. 37-43